A abóbora: um ícone americano

É final de outubro e é provável que haja uma abóbora na sua varanda, sinalizando as festividades de outono. O ideia de abóbora está em todo lugar, especialmente representada pelo onipresente sabor de especiarias de abóbora (alerta de spoiler: raramente contém abóbora, mas sim as especiarias mais associadas à torta de abóbora).

Então, em nosso destaque sobre vegetais desta semana, vamos mergulhar neste produto tão americano e como ele se tornou o ícone que é hoje.

Recompensa do Novo Mundo

Tal como acontece com tomates e feijões, as abóboras podem realmente reivindicar sua origem na América, já que estavam aqui antes da chegada dos colonos. Classificados botanicamente como frutas, assim como os tomates, sua jornada até a mesa também foi semelhante (caso você tenha perdido, vá aqui para ler nosso artigo sobre tomates). Ambos foram recebidos com desconfiança pelos colonos e exportados para a Europa como uma curiosidade botânica do novo mundo. No entanto, o interesse por ele cresceu mais rápido que o tomate, pois as abóboras são muito fáceis de cultivar, proporcionam rendimentos abundantes e duram no armazenamento, oferecendo sustento durante os meses mais frios.

Abóbora é a palavra usada acima porque a abóbora é botanicamente indistinguível das cabaças e das abóboras de inverno e verão. Sua espécie é chamada Cucurbita pepo, e sendo todos iguais, podem polinizar de forma cruzada, criando variedades de múltiplas formas e cores. Não é de se admirar que, nas comemorações do Dia de Ação de Graças, as abóboras apareçam com frequência em fotos de cornucópias: sua colheita é grande e variada, um sonho de abundância.

Hoje saudamos o cultivo intercalar —ou a mistura de culturas numa única parcela— como uma das inovações que podem ser utilizadas prática agricultura regenerativa. A técnica, no entanto, é antiga. Os nativos americanos aplicavam-no com a trifecta de feijão, abóbora e milho, que ainda é utilizada pelas comunidades indígenas do México, e que aproveita três espécies que crescem fortes juntas para fornecer um suprimento constante de alimentos e uma dieta muito completa.

Um caso sazonal

Então, voltemos à ideia da abóbora. Longe de outras abóboras com coloração mais mundana, a variedade que chamamos de abóbora tornou-se apreciada pelas suas qualidades estéticas. Seu tom laranja brilhante lembra folhas caídas, combinando com outros aspectos da imaginação do outono. A produção, então, corresponde à demanda, sendo a produção de abóbora altamente sazonal. A colheita atinge o pico em setembro e no início de outubro, com a demanda caindo drasticamente em novembro; o Dia de Ação de Graças não exige frutas, mas sim produtos processados.

Dados do USDA mostram que as abóboras são cultivadas em todos os 50 estados e que as abóboras frescas são 85% de todas cultivadas, enquanto os 15% restantes vão para fábricas de processamento e sairão parecendo as latas de purê que sua família usa para a torta de Ação de Graças. O rendimento de 2024 foi estimado em 1,9 bilhão de libras, no valor de 274 milhões de dólares.

Imagine isso! Com um peso médio de 15 lb. por abóbora esculpida, isso resulta em mais de 107 milhões de abóboras individuais sendo vendidas a cada ano durante a temporada de férias. Isso também se reflete em uma tradição muito americana: a de levar as crianças diretamente às fazendas para pegar as abóboras, marcando o início da temporada de festas.

A pegada das artes e ofícios

Esculpir abóboras para iluminar por dentro vem de uma longa tradição de tradições celtas de esculpir vegetais de raiz, misturada com lendas sobre “lanternas de macaco’, luzes misteriosas vistas por viajantes em pântanos. A associação com a temporada “assustadora” foi ainda mais consolidada pela decisão de Washington Irving A Lenda de Sleepy Hollow, que gira em torno de um Cavaleiro Sem Cabeça que carrega sua cabeça de abóbora enquanto monta seu cavalo.

A abóbora para esculpir foi criada seletivamente para ter uma pele mais fina e uniforme e uma polpa fibrosa e aquosa que é mais fácil de retirar. Ao mesmo tempo, tende a ter um sabor suave, o que significa que geralmente não são utilizados recortes. Notícias da AP recentemente relatado que mais de 1 bilhão de libras de abóboras acabam em aterros sanitários americanos depois que as decorações de outono são retiradas. As soluções que eles propõem para evitar que contribuam para as emissões de metano incluem doá-lo para fazendas locais (onde pode ser usado para alimentar os porcos) e compostagem (certifique-se de quebrá-lo em pedaços pequenos, eliminar decorações e adicionar matéria seca à sua pilha, porque as abóboras têm alto teor de água).

Você quer esculpir uma abóbora com um interior mais apetitoso? Tente procurar por “abóboras de açúcar”: igualmente laranja brilhante, mas frequentemente classificadas como meras ‘abóboras de inverno’ devido ao seu tamanho menor. A pele mais dura pode torná-la um pouco mais difícil de esculpir, especialmente para crianças, mas você pode guardar a carne para assar e evite comprar purê enlatado para suas tortas de Natal.

Você sabia? O Cucurbitáceas a ordem também inclui pepinos e melões, o que significa que são primos da abóbora.

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