É época de tomate!

Não importa se você faz compras em uma rede de lojas ou espera ansiosamente pela abertura do mercado de produtores locais, você sabe que julho geralmente traz tomates mais suculentos e saborosos do que o normal. Os tomates são o produto essencial do verão, na estação em todo o país, de julho a setembro. No entanto, se você mora no sul, provavelmente desfrutará de mais alguns meses de tomates no auge.

Ei, não estamos julgando se você consome tomates o ano todo! Os tomates se tornaram um dos produtos básicos subjacentes a muitas de nossas dietas. Os Estados Unidos estão consistentemente entre os maiores consumidores de tomate do mundo, com uma estimativa de 13 milhões de toneladas anuais em 2024. Um estudo de 2016 realizado por Reimers e Keast posicionou o tomate como o segundo vegetal mais consumido nos EUA, depois da batata, representando 19% do consumo médio de vegetais de uma pessoa.

Muito disso, é claro, acontece na forma de produtos de tomate, como molho, ketchups e suco. O gosto dos americanos’ por esta fruta que virou vegetal foi voluntariamente reforçado por políticas públicas que tentam aumentar o consumo de vegetais. O mais infame é que, durante o governo Reagan, o ketchup era classificado como tal, de modo que podia ser contabilizado nos números de consumo diário.

Ou seja: os tomates são difíceis de evitar. Mesmo que você goste de comer sazonalmente, é provável que continue comendo-os o ano todo, pois são muito práticos e nosso paladar tem gostado muito deles.

How did we get here? Tomatoes' long journey to our tables

Originalmente cultivado nos Andes e na Mesoamérica, o tomate—assim recebeu o nome da palavra náuatle tomate, retornou ao Velho Mundo com os primeiros conquistadores espanhóis e foi recebido com desconfiança. Sua estranha mistura de azedo e doce (o que hoje entendemos como o mais complexo umami), juntamente com o medo de que fosse venenoso, como muitas plantas recém-descobertas costumavam ser, manteve o interesse longe desta fruta.

Cultivado inicialmente principalmente como uma curiosidade botânica para mostrar aos amigos e questionado sobre possíveis qualidades medicinais, levou mais de 100 anos para começar a aparecer regularmente em receitas. Era consumido principalmente como condimento e, quando consumido inteiro, muitas vezes fervido extensivamente para reduzir qualquer dúvida remanescente quanto aos seus perigos.

Assim como acontece com muitos alimentos cultivados originalmente no Novo Mundo, os colonos preferiam seguir o que era testado e comprovado, e os tomates não entraram na dieta até serem aceitos pelos europeus e viajarem de volta para sua terra de origem.

Os tomates gradualmente ganharam popularidade e, no século XIX, eram celebrados como adições saudáveis e deliciosas à dieta. No início do século XX, eles se tornaram um alimento básico dos “jardins da vitória” americanos: à medida que os cidadãos eram encorajados a cultivar sua própria comida em apoio ao esforço de guerra, os tomates provaram que haviam conquistado um lugar permanente na mesa americana.

Hoje, os tomates estão disponíveis o ano todo, cultivados tanto em estufas quanto importados de locais mais quentes. No entanto, a doçura distinta de um tomate colhido naturalmente na estação em que foi originalmente concebido é sempre um deleite a esperar.

Então, neste fim de semana, vá até o mercado de produtores e lembre-se de que o humilde tomate percorreu um longo caminho para chegar à sua mesa. Aproveite!

Did you know that… one of the first names the tomato had in the English-speaking world was 'love apple`?