Transformando sistemas alimentares: um caminho para a prosperidade global, sustentabilidade e verdadeira contabilidade de custos

Nesta conjuntura crítica do nosso mundo, somos confrontados com desafios que exigem atenção imediata e ação transformadora. Entre estes desafios está o estado precário dos nossos sistemas alimentares, parte integrante das nossas sociedades e pedra angular da vida quotidiana.

Despite their remarkable feats in feeding a growing global population, our current food systems are marred by persistent issues, ranging from hunger and undernutrition to the obesity epidemic, biodiversity loss, environmental damage, child labor and human rights issues, and climate change. The economic toll of these problems exceeds 10 trillion USD annually, overshadowing the contribution of food systems to global GDP. It's evident: our food systems are destroying more value than they create.

A urgência da transformação

Um relatório divulgado recentemente pela Comissão de Economia do Sistema Alimentar sublinha a necessidade urgente de uma transformação abrangente dos sistemas alimentares a nível mundial. Denominada Transformação do Sistema Alimentar (FST), esta iniciativa não só proporciona uma solução viável para as crises climáticas, naturais e sanitárias globais, mas também promete benefícios económicos significativos. O relatório argumenta que negligenciar as consequências dos nossos actuais sistemas alimentares conduzirá o mundo por um caminho desastroso.

Os custos dos sistemas alimentares atuais

Os custos associados aos actuais sistemas alimentares são surpreendentes, estimados em impressionantes 15 biliões de dólares por ano, o equivalente a 12% do PIB global em 2020. Estes custos abrangem despesas relacionadas com a saúde devido a doenças não transmissíveis, degradação ambiental, pobreza estrutural e vulnerabilidade da produção alimentar às alterações climáticas.

Apesar dos compromissos políticos existentes, prevê-se que a actual trajectória dos sistemas alimentares contribua para um aumento de 2,7°C na temperatura média global até 2050, resultando em consequências graves, como a insegurança alimentar, o aumento da obesidade, o aumento do desperdício alimentar, a desflorestação e a poluição por azoto.

O caso económico e planetário da transformação

A Transformação do Sistema Alimentar (FST) oferece um farol de esperança, proporcionando um caminho para enfrentar os desafios prementes. Estima-se que os benefícios líquidos dessa transformação sejam de 5 a 10 trilhões de dólares por ano, o equivalente a 4 a 8 por cento do PIB global em 2020. O FST prevê um futuro onde a subnutrição seja erradicada, os agricultores desfrutem de rendimentos suficientes, a terra seja protegida e florestada, a agricultura ambientalmente sustentável se torne a norma e o sistema alimentar se torne um sumidouro líquido de carbono até 2040.

Prioridades para Estratégias Nacionais de Transformação

Transformar os sistemas alimentares é uma tarefa complexa, que exige esforços coordenados em nível nacional e local. Embora não exista uma abordagem única para todos, o relatório identifica cinco grandes prioridades para orientar estratégias nacionais eficazes:

1. Mudança dos padrões de consumo para dietas saudáveis.

2. Reaproveitar o apoio governamental à agricultura regenerativa.

3. Direcionar a receita de novos impostos para apoiar a transformação.

4. Innovating to increase labor productivity and workers' livelihood opportunities.

5. Ampliar as redes de segurança para manter os alimentos acessíveis aos mais pobres.

Superando desafios e aproveitando oportunidades

Os custos e a acessibilidade da transformação

A implementação do caminho FST exige investimentos e transferências com uma média de 500 bilhões de dólares por ano até 2050. Esses custos abrangem áreas como infraestrutura rural, proteção e restauração florestal, redução de perdas e desperdícios de alimentos, apoio a mudanças alimentares e pesquisa e desenvolvimento agrícola. Embora os custos estimados pareçam significativos, são baixos em comparação com os benefícios económicos. Preocupações sobre financiamento são reconhecidas, especialmente para países de baixa e média renda, mas em nível global, os custos são de apenas 0,2–0,4 por cento do PIB global e são considerados acessíveis.

Os custos ocultos do nosso sistema alimentar: um apelo à verdadeira contabilidade de custos

A Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura revelou o Relatório sobre o estado da alimentação e da agricultura de 2023, lançando luz sobre o verdadeiro custo dos nossos sistemas agroalimentares globais. As descobertas são nada menos que reveladoras, revelando a necessidade de uma mudança de paradigma em toda a cadeia de valor, desde agricultores e empresas até consumidores, instituições financeiras e organizações sem fins lucrativos.

Durante demasiado tempo, o nosso mundo subsidiou uma abordagem extractiva à produção alimentar. A agricultura convencional, impulsionada por metas de rendimento agrícola de curto prazo, inadvertidamente levou nosso planeta ao seu limite, perpetuando um ciclo de insustentabilidade e volatilidade.

Um novo normal que precisa surgir para a produção de alimentos reúne governos, empresas e o setor de desenvolvimento em uma nova arquitetura financeira de alimentos que aloca até US$ 400 bilhões anualmente para a transformação de nossos sistemas alimentares. Isto é muito inferior ao que custa a inacção em termos de danos ambientais, sociais e económicos, que se estima representarem até 12 biliões de dólares anuais.

A insustentabilidade dos sistemas agroalimentares convencionais

O relatório destaca a flagrante insustentabilidade e falta de resiliência nos sistemas agroalimentares, exacerbadas por falhas de mercado, institucionais e políticas que geraram perdas substanciais para a sociedade. Para remediar esta situação, os decisores dos sectores público e privado, incluindo da sociedade civil, necessitam de uma compreensão abrangente dos custos e benefícios inerentes aos sistemas agroalimentares. Este entendimento deve abranger todas as partes interessadas, incluindo grupos marginalizados e gerações futuras.

A verdadeira contabilidade de custos (TCA) surge como uma ferramenta poderosa para descobrir os custos ocultos dos actuais sistemas agroalimentares, enfatizando a sua insustentabilidade e orientando a utilização das alavancas disponíveis para melhorar os resultados. Embora o TCA exija dados extensos, especialmente em países de baixa e média renda, é essencial aproveitar os dados existentes para evitar a inação.

O relatório propõe um processo de avaliação em duas fases baseado no TCA. As avaliações iniciais a nível nacional visam aumentar a sensibilização, enquanto as avaliações aprofundadas subsequentes priorizam soluções e orientam ações transformadoras.

Quantificando os custos ocultos

Uma análise inovadora e verdadeira da contabilidade de custos de 154 países revela os "custos ocultos quantificados" dos sistemas agroalimentares, embora reconheça lacunas de dados em muitos países. Esses custos ocultos quantificados somam aproximadamente 12,7 trilhões de dólares em paridade de poder de compra em 2020, o equivalente a quase 10% do PIB global em termos de PPP. A urgência de ter em conta estes custos na tomada de decisões é inegável.

Uma parcela significativa desses custos —73%— está ligada a padrões alimentares que levam à obesidade e doenças não transmissíveis, resultando em perdas de produtividade do trabalho. Só os custos ambientais ocultos representam mais de 20 por cento dos custos ocultos quantificados, o equivalente a quase um terço do valor acrescentado agrícola.

Enfrentando os desafios

Os custos ocultos quantificados representam um fardo substancial em relação à renda nacional em países de baixa renda, exigindo um foco prioritário na redução da pobreza, na segurança alimentar e na proteção alimentar.

Enfrentar os desafios multifacetados dos sistemas agroalimentares é complexo devido à sua natureza complexa. Avaliações direcionadas, com foco em setores e questões críticas, tornam-se indispensáveis. A verdadeira contabilidade de custos, com sua capacidade de analisar padrões alimentares, investimentos, organizações e produtos, auxilia na identificação de compensações e sinergias entre impactos ambientais e econômicos.

Mensagens-chave

• Os governos detêm uma variedade de alavancas para transformar os sistemas agroalimentares com base em avaliações reais e direcionadas da contabilidade de custos. Reaproveitar subsídios para incentivos que visem melhorar a sustentabilidade ambiental e a saúde humana sem reduzir o bem-estar econômico é um passo necessário para a produção sustentável de alimentos.
  

• O capital privado, que supera o apoio público global no sector alimentar e agrícola, desempenha um papel fundamental na definição da sustentabilidade. A adoção generalizada do TCA pode facilitar a correta implementação dessas alavancas. Para conseguir isso, barreiras como escassez de dados, dados de baixa qualidade e lacunas de capacidade devem ser superadas, especialmente em países de baixa e média renda.
  

• In the quest for a more sustainable and healthy agrifood system, governments, research organizations, standard setters, accounting firms, business consultancies, nonprofit organizations and NGO's, and financial institutions must collaborate to create an enabling environment for the scaling up of TCA.
  

• É imperativo que utilizemos as revelações do relatório sobre a Situação da Alimentação e da Agricultura de 2023 como catalisadores da mudança. O caminho para um sistema agroalimentar sustentável exige cooperação, decisões informadas e um compromisso firme para abordar os verdadeiros custos das nossas práticas atuais.
  

• Apesar dos desafios assustadores associados à transformação dos sistemas alimentares, há motivos para esperança. Movimentos de cidadãos, agricultores, empresas e declarações internacionais, como a declaração COP28 dos Emirados Árabes Unidos, sinalizam um compromisso crescente com a agricultura sustentável e sistemas alimentares resilientes.

Ao abordar as preocupações de frente, construir coalizões amplas e enfatizar os benefícios públicos, os formuladores de políticas podem enfrentar os desafios e desbloquear os imensos benefícios que a transformação dos sistemas alimentares pode trazer às pessoas e ao planeta. A hora de agir é agora.